工业化、科技发展和民主政治都离不开现代化所需要的人，如果忽视人的教育水准、心理特征能否跟得上时代步伐的问题，即使从发达国家引进先进技术、管理经验、民主制度，甚至教育课程，也无法在发展中国家结出硕果。如果一个国家的人民缺乏能够赋予先进制度的生命力的广泛的现代心理基础，如果掌握和运用先进制度的人本身在心理、思想态度和行为上还没有经历一场向现代化的转变，失败和畸形的发展就是不可避免的。参与性、独立性和向一切经验开放，是一个国家经济增长和社会进步的必要前提，而这一切取决于教育本身的现代化，基础是教育的普及和提高。必须在大多数国民都对封建制度引起怀疑并提出挑战，亦即形成一定的社会基础的情况下，才能促使社会转化和新制度的建立。而这只有教育才能办到。只有教育才能使民众理解现代化的必要，掌握现代化所需的技能，才能使民众成为民主社会的建设者。在现代化进程加快的今天，人类因城市化、人口流动和大众传播的复杂性而有种种的反应并付出一定的代价，必须具有一定的精神或心态才能适应，如乐于接受新事物、关注地区和国家的公共事务、能理解不同的信息和观点并作出相应的判断，有能力从一个部门转　到另一个部门工作、从一个地方转到另一个地方生活并很好地适应，缺乏这些就会使人　产生困惑甚至迷失人生方向。国际组织和跨国体系对经济、政治和文化教育的影响越来越大，使现代化的进程处于更为激烈和复杂的背景之中，教育现代化的程度更是成为国家现代化的主要标志。

教育现代化是与社会现代化相适应的教育思想、内容和体制的变化，表现为教育规模　的扩大、教育思想和价值观的现代化、教育内容的科学化等等，集中表现为教育的普及和民主化。

教育的发展与现代化的发展之间并非对应的关系，这不仅是各国工业化和城市化的快慢程度造成的，也是与不同文化对教育社会作用的认识相联系的。